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Il 5 giugno 1963, le forze di sicurezza e la SAVAK arrestarono a Qom l’ayatollah Ruhollah Khomeini, due giorni dopo il suo duro sermone dell’Ashura contro lo scià Mohammad Reza Pahlavi. Trasferito in segreto a Teheran e recluso nel carcere di Qasr, l’arresto innescò un’immediata sollevazione popolare.
A Teheran la protesta fu guidata dalla Coalizione delle associazioni islamiche, una rete di gruppi religiosi e commercianti del bazar coordinata da Khomeini. Tra i principali animatori della piazza vi fu Tayyeb Haj Reza’i, che mobilitò gli uomini del mercato della frutta. I manifestanti assaltarono commissariati, ministeri e la palestra di Sha’ban Ja’fari, scontrandosi con la polizia. Il primo ministro Asadollah Alam proclamò la legge marziale, nominando il generale Nassiri governatore militare e autorizzando l’uso delle armi da fuoco.
Scontri sanguinosi si registrarono anche a Qom, riportata all’ordine dal generale Mobasser, e a Varamin, dove le truppe aprirono il fuoco con le mitragliatrici su un corteo di contadini in marcia verso la capitale. Il 6 giugno l’esercito presidiò Teheran con i carri armati e l’ordine di sparare per uccidere. I disordini toccarono pure Mashhad, Isfahan, Shiraz e Tabriz.
Tra le decine di fermati figuravano futuri leaders della Rivoluzione del 1979 (tra cui Motahhari e Khamenei). Il bilancio delle vittime non fu mai accertato: il regime parlò di poche centinaia tra morti e feriti, mentre le fonti rivoluzionarie stimarono fino a 15.000 caduti. Le stime storiche oscillano tra alcune centinaia e un migliaio di morti. La protesta fallì per la fedeltà dell’esercito e la mancata adesione degli operai petroliferi.
Lo scià attribuì le rivolte a finanziamenti del presidente egiziano Nasser e all’alleanza tra la «reazione rossa» (comunista) e «nera» (clericale). Rifiutandosi di fare di Khomeini un martire o di giustiziarlo come richiesto da alcuni settori, lo regime lo mantenne prima in carcere e poi agli arresti domiciliari, liberandolo il 7 aprile 1964.
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