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Nell’estate del 1963 l’esercito represse le rivolte scoppiate in Iran dopo l’arresto di un religioso. L’ambasciata americana scrisse a Washington che la repressione avrebbe dato un colpo mortale al peso politico della religione. Eppure, sedici anni dopo quello stesso religioso, Ruhollah Khomeini, prese il potere.
Dopo il 1953, alcuni religiosi restarono vicini alla corte e gran parte del clero sostenne il trono senza esporsi, come voleva il più seguito di loro, il grande ayatollah Hossein Borujerdi. Alla sua morte, nel 1961, nessun ayatollah ne raccolse l’autorità.
Fu allora che Khomeini divenne protagonista dell’opposizione religiosa. Nel 1962 guidò la protesta dei religiosi di Qom contro una legge che dava il voto alle donne nei consigli locali e consentiva di giurare sul libro sacro della propria religione, anziché sul Corano. Il governo, la ritirò. Nel 1963 lo scià lanciò la Rivoluzione bianca, e Khomeini evitò di contestarne la riforma agraria. Il 3 giugno, in un sermone a Qom, attaccò lo scià e i suoi legami con Israele. All’alba del 5 giugno fu arrestato. Per tre giorni le proteste si estesero a Teheran, Qom e altre città, e l’esercito aprì il fuoco sui manifestanti. Nel 1964 una legge diede ai consiglieri militari americani l’immunità dai tribunali iraniani. Khomeini la denunciò, fu arrestato ed esiliato in Turchia.
Ognuno vide in lui ciò che si aspettava. Washington vedeva nello scià un modernizzatore e nei religiosi un mondo al tramonto. Il regime lo considerava un religioso estraneo alla politica. I nazionalisti religiosi di Mehdi Bazargan vi riconobbero un alleato nella difesa della costituzione. Intanto attorno a lui crescevano seguaci come Rafsanjani e Khamenei, che dopo il 1979 avrebbero guidato la Repubblica islamica.
Come riuscì un insegnante di Qom a diventare la voce dell’opposizione allo scià?
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