Aliyah Bet: con ogni mezzo, verso la Palestina

L’ottava settimana del progetto Riprendiamoci la memoria è dedicata alle rotte verso la Palestina mandataria e all’organizzazione dell’immigrazione ebraica clandestina conosciuta come Aliyah Bet. Un fenomeno sviluppatosi nel tempo, prima della guerra e prima della Shoah, fu legato alle restrizioni imposte dalle autorità britanniche durante il Mandato.

Il termine Aliyah Bet entrò in uso negli anni Trenta per distinguere l’immigrazione clandestina  da quella legale. La politica restrittiva del Libro Bianco costrinse le organizzazioni ebraiche a organizzarsi sul fronte operativo delll’immigrazione clandestina. 

Durante la Seconda Guerra Mondiale le operazioni proseguirono in forma frammentaria e ad altissimo rischio. Le traversate furono poche, le navi sovraffollate, le intercettazioni frequenti. Non si trattò di un movimento di massa, ma di tentativi limitati di salvataggio, spesso conclusi con naufragi o respingimenti. La fine del conflitto non segnò una discontinuità nelle politiche britanniche, ma modificò radicalmente il contesto umano e numerico.

Dopo il 1945, con migliaia di sopravvissuti reclusi nei Displaced Persons Camps, le operazioni dell’Aliyah Beth cambiarono scala e da operazioni sporadiche – sotto il giogo nazista da una parte e il ferreo controllo degli ingressi nei territori del mandato dall’altra – cominciarono i trasporti di massa.

Le rotte furono organizzate attraverso strutture già esistenti. La rete terrestre della Brichah accompagnò i sopravvissuti dai luoghi di origine o dai DP Camps verso i porti d’imbarco, mentre la gestione delle navi fu coordinata dalla Haganah, in particolare dal Palyam. Italia e Francia assunsero un ruolo centrale come piattaforme logistiche per le partenze clandestine.

La risposta britannica seguì una linea di continuità. Il blocco dell’immigrazione e il controllo navale del Mediterraneo orientale portarono a intercettazioni sistematiche, spesso in acque internazionali. I passeggeri furono trasferiti con la forza e, a partire dal 1946, deportati nei campi di internamento di Cipro, dove tra il 1946 e il 1949 vennero rinchiusi oltre 50.000 ebrei.

Le rotte marittime del dopoguerra non costituirono un progetto statale né una scelta ideologica, ma il risultato diretto di decisioni politiche e amministrative che ridussero drasticamente le alternative disponibili. Navi, porti, intercettazioni e internamenti formarono un sistema coerente, non una sequenza di episodi isolati.

Ricostruiremo, quindi, questo sistema nei suoi elementi concreti: le imbarcazioni, i luoghi di partenza, le organizzazioni coinvolte, le modalità di blocco e le conseguenze immediate per i sopravvissuti. In continuità con l’analisi dell’internamento a Cipro affrontata nella settimana precedente, preparò il passaggio successivo, quando la questione dei sopravvissuti entrò nel dibattito politico internazionale.