Divisione Handzar: le SS musulmane

Nel febbraio 1943, mentre l’esercito tedesco era indebolito dalle sconfitte sul fronte orientale e in Nord Africa, Heinrich Himmler decise di reclutare decine di migliaia di musulmani balcanici nelle Waffen-SS. L’obiettivo era duplice: rafforzare il controllo tedesco sui Balcani contro i partigiani comunisti e inviare un messaggio politico ai 350 milioni di musulmani nel mondo. Il nazismo era pronto a combattere al fianco dell’islam contro i nemici comuni.

La più grande formazione fu la 13a Divisione da Montagna Waffen-SS, chiamata “Handžar” (sciabola in serbo-croato). Reclutata principalmente in Bosnia, la divisione arrivò a contare circa 20.000 uomini. I soldati indossavano l’uniforme delle SS con la doppia S sul colletto e la svastica sul braccio. Accanto, il fez e il simbolo della mezzaluna verde del Profeta. Giuravano fedeltà ad Adolf Hitler.

Il reclutamento venne presentato ai musulmani bosniaci come protezione. La guerra partigiana aveva devastato la Bosnia. I villaggi musulmani erano sotto attacco. I reclutatori tedeschi promisero che la divisione avrebbe difeso le comunità musulmane dai comunisti di Tito. Molti si arruolarono volontariamente. La propaganda croata definì i nuovi soldati “guerrieri contro il bolscevismo e l’ebraismo”.

Ma la divisione aveva anche un’altra funzione. Un rapporto interno delle SS dichiarò che l’Handžar doveva dimostrare al “mondo maomettano” che il Terzo Reich era pronto ad affrontare i “nemici comuni del nazionalsocialismo e dell’islam”. La divisione non era solo uno strumento militare. Era un simbolo politico.

La formazione ricevette particolare attenzione ideologica. Venne creato un giornale di divisione, SS-Handžar, che pubblicava articoli in lingua bosniaca. Uno dei testi più violenti fu “Gli ebrei: i peggiori nemici dei musulmani”, dove l’odio antiebraico veniva collegato al Corano e alla vita del Profeta. Il giornale presentava Tito e “gli ebrei in Bosnia” come i nemici più feroci dei musulmani.

Nell’autunno 1943 la divisione venne trasferita in Francia per l’addestramento, poi in Slesia, a Neuhammer. Qui ricevette due visite decisive. La prima fu quella di Himmler, che tenne discorsi motivazionali alle truppe. La seconda fu quella di Hajj Amin al-Husseini, il Gran Muftì di Gerusalemme. Al-Husseini ispezionò i soldati musulmani in uniforme delle SS e parlò loro della lotta comune contro gli ebrei e i britannici. La rivista Wiener Illustrierte pubblicò un servizio fotografico della visita, spiegando che i musulmani combattevano con “fede fanatica nel cuore”, sapendo che “solo al fianco della Germania possono preservare la loro libertà di fede e di vita”.

Nel febbraio 1944 l’Handžar venne inviata nella Bosnia nordorientale per operazioni antipartigiane. Qui si guadagnò rapidamente una reputazione di brutalità estrema. Un ufficiale britannico con i partigiani di Tito scrisse: “Si comporta bene in territorio musulmano, ma nelle aree popolate da serbi massacra tutta la popolazione civile senza pietà, senza riguardo per età o sesso”.

Le testimonianze descrivono atrocità sistematiche. Un ufficiale della divisione raccontò dopo la guerra: “Una donna fu uccisa e le fu strappato il cuore, che venne portato in giro e poi gettato in un fosso”. Hermann Fegelein, ufficiale di collegamento di Himmler, riferì a Hitler durante un briefing militare nell’aprile 1944: “Uccidono solo con il coltello. C’era un uomo ferito. Aveva il braccio legato e con la mano sinistra ha ancora finito 17 nemici. Ci sono anche casi in cui hanno strappato il cuore al nemico”. La risposta di Hitler fu: “Non me ne importa nulla”.

Le operazioni della divisione includevano anche la caccia agli ebrei. In Bosnia, dove molti ebrei cercavano di sfuggire alle persecuzioni, l’Handžar partecipò attivamente alle retate. A Sarajevo, il 20% della popolazione ebraica aveva tentato di salvarsi convertendosi all’islam. Alcuni musulmani bosniaci nascosero famiglie ebree. Ma la divisione SS operava secondo la logica nazista: ebrei, comunisti e partigiani erano nemici da eliminare.

Un rapporto della Wehrmacht del 1944 lodò l’efficacia della divisione: “I musulmani hanno fatto molto bene e devono quindi essere ampiamente sostenuti e rafforzati da agenzie militari e civili”. Gottlob Berger, alto ufficiale delle SS, dichiarò che “combattere contro Tito e i comunisti diventa per i musulmani una guerra santa”. Quando gli fu chiesto delle prestazioni militari dell’Handžar, rispose: “Di prim’ordine. Sono tosti come le migliori divisioni tedesche all’inizio della guerra. I musulmani si aggrappano alla loro bandiera con lo stesso coraggio appassionato, l’antica bandiera verde del Profeta con la mezzaluna bianca, macchiata dal sangue di antiche battaglie”.

La Divisione Handžar operò nei Balcani fino alla fine della guerra. Quando i nazisti arrivarono in Medio Oriente dopo il 1945, portavano con sé questa esperienza concreta. Avevano già reclutato, addestrato e combattuto al fianco di musulmani. Avevano costruito gerarchie, linguaggi comuni, propaganda condivisa. Al-Husseini aveva già visitato truppe musulmane in uniforme tedesca. La collaborazione militare tra nazismo e parte del mondo musulmano non iniziava nel 1948. Era già stata testata sui monti della Bosnia.